Les métadonnées sont simplement des données qui portent sur les données. Elles ajoutent de l'information utile pour décrire, gérer, préserver et partager les données entre les membres de l'équipe. Des données bien décrites sont davantage susceptibles d’être retrouvées et, voire même, d’être réutilisées par la communauté scientifique.
La donnée a une « valeur ». Par exemple, la donnée « Sherbrooke » peut être sujette à certaines règles : donnée libre sans aucune contrainte; tirée d'une liste de valeurs; d'un formatage spécifique; tirée d'un vocabulaire contrôlé, etc. La donnée est intégrée dans un champ structuré de métadonnée.
La donnée s'inscrit à l'intérieur de la structure d'un enregistrement. Dans notre exemple, la donnée « Sherbrooke » est inscrite dans le champ -ou élément- dont l'étiquette est « Ville ». Cet élément est soumis à une liste de valeurs prédéfinies (par exemple : liste des villes de l'Estrie). Cet élément peut être obligatoire, facultatif, recommandé, répétable ou pas, etc. Nous pourrions préciser un sous-élément qui serait en l'occurrence le « quartier » de la ville en question. L'enregistrement pourra également contenir un champ de métadonnée supplémentaire sur la position géographique, dont la valeur serait 45° 24' 3.574" N 71° 52' 56.744" W qui serait soumise à une norme ISO spécifique. Puis un autre élément sur le nom de bâtiments dont la valeur patrimoniale est reconnue. Nous avons dans le présent exemple un enregistrement comportant plusieurs champs -ou éléments- de métadonnées ayant chacun leur règle d'écriture spécifique.
Le schéma de métadonnées contient l'ensemble des règles servant à structurer et à normaliser les champs de métadonnées.
« Modèle composé d’un ensemble déterminé de champs de métadonnées, conçu dans un but spécifique. Un schéma de métadonnées spécifie généralement les noms des champs et la sémantique des renseignements contenus dans ces champs. Il peut également contenir des règles de syntaxe, c’est-à-dire des règles indiquant comment les champs et leurs contenus doivent être encodés. Plusieurs schémas de métadonnées ont été conçus pour une variété de disciplines et d’utilisateurs […]. »
Plusieurs normes et schémas de métadonnées existent pour décrire les différents types de données et pour répondre aux besoins qui varient d’une discipline à l’autre. Voici une liste de quelques standards utilisés dans certaines disciplines :
Il y a peut-être un schéma de métadonnées adapté à votre domaine de recherche. Si cela était le cas, vous pourriez vous épargner beaucoup d'énergie et de temps en le réutilisant ou en l'adaptant à votre besoin!
Le choix du dépôt de données pourrait avoir une incidence sur le choix d’une norme applicable à une métadonnée. En effet, pour certains dépôts de données disciplinaires la norme à utiliser est spécifiée. Pour davantage d'information sur les dépôts de données, consulter la section Déposer, partager et réutiliser.
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