Les synthèses des connaissances permettent d'identifier, évaluer et de synthétiser les résultats de recherches empiriques et peuvent inclure ou non une analyse des résultats (Littell, 2018). Elles forment des pratiques ancrées dans le milieu académique depuis longtemps, mais, durant les dernières années, elles ont acquis une fonction plus pragmatique, qui a eu un impact sur la forme et la diversification des types de revues réalisées (Sutton et al., 2019).
Pour les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC), la synthèse des connaissances « représente la mise en contexte et l'intégration des résultats de recherche des études individuelles dans l'ensemble des connaissances sur le sujet. La synthèse doit être reproductible, être transparente dans ses méthodes et faire appel à des méthodes quantitatives ou qualitatives (...) (IRSC, 2008).