Incontournable dans plusieurs domaines et riche en informations factuelles (statistiques, données, etc.), la littérature grise présente les avantages suivants:
La littérature grise présente toutefois quelques défis. Il est parfois difficile de:
La littérature grise peut être publiée sous plusieurs formes (Halima, 2007):
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Typologie de documentation |
Exemples |
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Scientifique et technique |
Thèses et mémoire, conférences, rapports, brevet, |
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Technique et commerciale |
Catalogue, brochure, tract, prospectus, |
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Administrative |
Document officiel, circulaire, note de synthèse, statistiques |
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Manuscrite |
Lettre, note interne, aide-mémoire, publications de réseaux sociaux |
Pour plus de définitions, il est possible de consulter la page Wikipédia sur la Littérature grise.
En quoi diffère la littérature grise de la littérature blanche (celle que l'on connaît, comme les livres et les articles de revues)? Tessier (2020) les compare selon certaines caractéristiques:
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Caractéristique |
Littérature grise |
Littérature blanche |
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Accès |
Ardu à trouver, mais accès ouvert/immédiat |
Plus facile à trouver, mais à accès réservé |
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Coût |
Bas, souvent gratuit |
De plus en plus élevé (malgré libre accès/open access) |
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Nbr de doc. |
Hausse exponentielle |
Hausse régulière |
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Production |
Instantanée (autoédition sur le Web) |
Plus lente (coûteuse et processus éditorial) |
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Contenu |
Sujets émergents, fraîcheur, richesse, proximité |
Infos tardives (décideurs) |
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Biais |
Les réduit, élargit les perspectives |
Importance des résultats positifs et du facteur d’impact |
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Qualité |
Très variable, parfois validée par comité |
Excellente (édition/révision par les pairs) |
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Organisation |
Souvent faible |
Bonne (livres/chapitres, bases/index) |
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Repérabilité |
S’améliore mais aléatoire |
Habituellement stable |
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Préservation |
Difficile (croissance exponentielle, divers formats) |
Difficile (restrictions légales, croissance continue) |
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Bibliothèques |
Nouveaux rôles/opportunités |
Restrictions légales/licences problématiques |
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Éditeurs |
Gratuité s’il s’agit d’une « entreprise citoyenne » |
Intérêt commercial (modèle économique) |
Certains experts divisent la littérature en sous-catégories en attribuant une teinte à chacune. La littérature grise est, quant à elle, également sous-catégorisée grâce l'attribution d'une profondeur de gris, autrement dit une teinte de gris (léger, moyen ou foncé), illustrant son niveau d'accessibilité. Ainsi, plus la teinte est obscure, plus la documentation est jugée difficilement accessible. Voici un tableau, inspiré des travaux d'Halima (2007) et de Tessier (2020) de l'INSPQ, illustrant cette théorie:
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Teintes |
Caractéristiques |
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Blanc |
Relève de l’édition traditionnelle |
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Gris léger |
Dédié à la communication externe (Ex : statistiques) |
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Gris moyen |
Non dédié à la diffusion externe et qui peut être ignoré par la communauté scientifique (Ex : thèses et mémoires) |
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Gris foncé |
Document qui peut disparaître sans laisser de trace et habituellement non catalogué ou archivé (Ex: notes de recherche) |
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Noir |
Document strictement confidentiel et accessible sous autorisation seulement (Ex : casier judiciaire) |